Ouattara Watts est né en 1957 à Korhogo (Côte d’Ivoire). Il vit et travaille à New York (Usa) depuis une quarantaine d’années.
Figure majeure des arts visuels de l’Afrique et de sa diaspora, Ouattara Watts est présenté régulièrement dans les manifestations internationales telles que la Biennale de Dakar et la Biennale de Venise. Son travail a été présenté dans des expositions historiques telles que The Short Century : Independence and Liberation Movements in Africa, 1945-1994 au MoMa PS1 (2001, cur. Okwui Enwezor) ; La Biennale du Whitney Museum (2002) ; Body of evidence au Smithsonian Museum for African Art à Washington (2008) ou la Documenta 11 à Kassel (2002). Plus récemment, ses œuvres étaient présentées dans l’exposition Paris Noir – Circulations Artistiques et luttes décoloniales 1950-2000 au Centre Pompidou (2025, cur Alicia Knock), à l’Espace Paul Rebeyrolle lors de l’exposition personelle Résonances (2021) ou encore lors de la Biennale de Gwangju (Corée du Sud, 2021, cur. Nathasha Ginwala & Dephne Ayas).
En 2018, la Galerie Cécile Fakhoury (Abidjan, Dakar, Paris) organise sa première exposition personnelle en Côte d’Ivoire depuis 30 ans, Before Looking at This Painting, Listen to It ; puis présente ses œuvres à la Fiac en 2019. L’année 2020 est marquée par l’entrée de l’artiste dans les collections du Moma, le début d’une série d’acquisitions muséales significatives qui mettent à l’honneur aussi bien le travail récent que la recherches artistiques menée par Watts dans les années 80 et 90. Cette reconnaissance s’accompagne de la publication de plusieurs publications monographiques dont le livre publié par la Galerie Cécile Fakhoury en partenarait avec les Editions EXB, qui replace la carrière de Watts dans une perspective critique à la croisée des scènes artistiques et des géographies
Le travail de Ouattara Watts fait notamment partie des collections suivantes : Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (UC Berkeley, California, USA), Cleveland Museum of Art (USA), Collection Compagnie Bancaire Helvéthique (Genève, Suisse), Collection Gervanne + Matthias Leridon (France, South Africa), Collection Jom (Dakar, Sénégal), Collection Société Générale de Banques de Côte d’Ivoire (Abidjan, Côte d’Ivoire), Fondation H (Madagascar), Fondazione Gollinelli (Bologna, Italy), Hess Art Collection (USA, Argentina, South Africa), Hood Museum of Art, Dartmouth College (New Hampshire, USA), Museum of Modern Art – MoMA (New York, USA), Nasher Museum of Art at Duke University (Durham, North Carolina, USA), Smithsonian National Museum of African Art (Washington, USA) ainsi que de nombreux autres collections et fondations dans le monde entier.