La Galerie Cécile Fakhoury a le plaisir d’annoncer Patrimoine, une exposition de l’artiste ivoirien Jems Koko Bi, du 13 mars au 05 juin 2021 à Abidjan. Jems Koko Bi, installé entre Abidjan et Essen, porte un regardà la fois distancié et profondément concerné sur l’histoire contemporaine de son pays natal faisant symboliquement et plastiquement ici œuvre de patrimoine.
Orange, blanc, vert. Oranges, blanc, verres. La terre et la forêt, entre les deux la paix. Dans cette nouvelle exposition personnelle, Jems Koko Bi s’interroge : quel est le sens du patrimoine ? Pour sa troisième exposition personnelle à la Galerie Cécile Fakhoury – Abidjan, Jems Koko Bi explore les thèmes de l’identité et de l’héritage au travers d’un groupe d’œuvres inédites. On y retrouve les sculptures monumentales dont la force tient dans la précarité de l’équilibre et dans la radicalité de la forme, mais également un travail de gravure sur bois que Jems Koko Bi a initié dès 1995, mis de côté un temps puis repris récemment en dialogue avec l’œuvre de l’artiste allemand HAP Grieshaber (1909-1981).
Le patrimoine est ce qui nous a été transmis, ce que l’on préserve et transmet à notre tour aux générations futures. Sa définition fait l’objet d’un choix collectif, il est un marqueur d’appartenance à une communauté, à une descendance. En faisant de cette notion le thème de son exposition, Jems Koko Bi cherche à questionner les fondements de nos identités collectives. Chaque définition du patrimoine dessine un monde différent, révèle une certaine approche des choses, des êtres et des cultures. Au-delà de la rupture entre matériel et immatériel, entre patrimoine national et de l’humanité, Jems Koko Bi fait ici l’éloge de l’essence même de tout patrimoine et de tout être vivant : la nature, l’environnement, la terre, richesses inestimables sans lesquelles l’homme ne serait rien. Jems Koko Bi suggère ainsi que la nature et l’humain sont indissociables, que ce dernier ne peut être considéré en dehors de son environnement, dont la préservation est par conséquent vitale.
L’artiste interroge en outre les concepts de la mémoire, individuelle et collective, et le sens de l’hommage. On retrouve dans l’exposition tant des références à l’histoire récente de la Côte d’Ivoire que des figurations plus conceptuelles d’un patrimoine immatériel, celui de l’esprit de la forêt, dont Jems Koko Bi est l’un des plus fidèles représentants. Les sculptures de framiré, d’azobé ou encore de merina disent cette majesté de l’arbre, cette beauté du bois et parviennent à retransmettre la solennité des forêts denses et tropicales de la Côte d’Ivoire. Le recours au feu pour brûler le bois à certains endroits illustre bien cette crête subtile où se situe Jems dans sa création : entre rapport de force et fusion, il soumet le bois aux langues des flammes de son chalumeau, et l’en retire au moment même où la création risquerait de devenir destruction.
En écho à ces sculptures, entre force et poésie, les gravures de Jems témoignent de la puissance presque étrange de l’apparition des formes, de la révélation des couleurs. La gravure traditionnelle sur bois est un travail de patience et de silence, de répétition des gestes, de minutie et de rigueur. Le bois ne se travaille pas sans effort et le support lui, papier ou toile, se refuse dans un premier temps à adhérer au motif, à se laisser marquer de ses creux et de ses bosses colorées. Ciseaux à bois, rouleaux, peinture, marteaux, dos de la cuillère, autant d’outils au service de l’œuvre, rencontre sublime de plusieurs dimensions, le relief du bois venant habiter le plat du papier, et les couleurs portant en elles la matière rugueuse et vivante de l’arbre.
Les œuvres de Jems Koko Bi incarnent une sagesse au service du vivant et de la matière. L’artiste rend ainsi hommage aux arbres et à leurs bois, à leurs ressources infinies, polymorphes, aux histoires qu’ils murmurent et aux possibles qu’ils abritent. Si les arbres portent en eux l’histoire du monde, Jems en est l’oracle, qui nous révèle leurs messages au terme d’un puissant corps à corps avec eux, tant physique que spirituel.
