Dieu n’est pas obligé est le titre choisi par Roméo Mivekannin pour sa troisième exposition personnelle en Côte d’Ivoire, dans les murs de la Galerie Cécile Fakhoury. A travers un panthéon de rituels et d’images, Roméo Mivekannin donne corps à une quête entre Afrique de l’Ouest, Europe et Brésil, traversée par les manifestations du sacré, les métamorphoses des gestes et l’ambivalence du fait religieux.
Émergeant de la densité profonde du velours noir, ces apparitions nous guident au seuil d’un espace activé des rituels de passage, visions de sacrifices et d’initiations, issues aussi bien de la peinture baroque (Agnus Dei d’après Zurbaran (1645-1650), des archives coloniales (Cérémonie du pacte d’amitié d’après Frédéric Gadmer (1930) ou encore de la photographie contemporaine (Sob os olhos da Igreja (Sous les yeux de l’Eglise) d’après Giacomo Mancini (2020). Roméo Mivekannin élargit le spectre de ses références de manière toujours plus transversale, après avoir exploré des ensembles iconographiques ciblés. A Abidjan, l’exposition Les âmes du peuple noir (2020) orchestrait l’inversion du regard sur les archives coloniales entre l’Afrique et le reste du monde, d’une touche de peinture noire sur des toiles libres et teintées d’élixirs. Deux ans plus tard, l’exposition Effractions (2022) prolongeait cette démarche vers l’Orientalisme et voyait la couleur faire irruption dans des toiles auparavant austères. Ce nouvel opus ivoirien, peint majoritairement à l’acrylique blanche, se déploie après des expériences significatives de résidences et d’expositions qui ont marqué le cheminement de l’artiste, notamment à la Collezione Maramotti qui a vu naître sa technique de peinture sur velours, ainsi qu’à Salvador de Bahia et Sao Paulo à la rencontre de l’histoire et des cultures afro-brésiliennes.
Cultivant un questionnement des images en tant qu’élément constitutif de notre psyché et de notre regard, les œuvres de Roméo Mivekannin résonnent avec des cycles de l’histoire qui semblent se répéter, parfois de manière évidente, mais aussi de manière inconsciente. Il en va ainsi de la persistance des stéréotypes raciaux dans l’iconographie, et de manière plus large de la perpétuation des dominations sous toutes leurs formes. Roméo Mivekannin répond en introduisant dans ses peintures ce qu’il appelle « une irritation visuelle » qui vient contrecarrer et inverser la dynamique de cet héritage. Il régénère de nouveaux cycles, de nouvelles résonnances, plus souterraines, toujours en suivant les traces laissées dans les images. Ainsi ce nouveau corpus invoque les liens qui unissent les spiritualités africaines et diasporiques, et raconte leurs métissages et leurs métamorphoses dans un espace atlantique. Fruits de ces échanges nourris, l’œuvre Iniciação-Iganhin (Initiation à Infangni), d'après Pierre Fatumbi Verger (1958) est issue d’une photographie d’archives du Bénin, prise par un français et conservée au Brésil. L’œuvre Novo Samba, d’après Pedro Miceli (2026) raconte la richesse et la profondeur de ce métissage culturel et spirituel, dans la fusion de costumes afro-japonais au Brésil.
Ce caractère sacré, qui est un élément constitutif de la recherche de Roméo Mivekannin depuis toujours, évolue naturellement vers des références contemporaines, qui captent la résurgence de gestes transcendant les corps et les cultures. En cela, les chorégraphies contemporaines reprises dans ses peintures peuvent se lire comme des échos de gestes séculaires, à l’image du rite sacrificiel païen du Sacre du Printemps, d’après Germaine Acogny (2020) ou le Bolero, d’après Wesley Ruzibiza (2022). Ces œuvres sont une mise en abîme de références, qui en plus naviguent en arborescence d’une discipline à l’autre : Le Sacre du Printemps nous arrive de Germaine Acogny, d’après Pina Bausch, d’après Vaslav Nijinski et Igor Stravinsky. De même, le Bolero est repris de Wesly Ruzibiza, d’après Maurice Béjart, d’après Ida Rubinstein et Maurice Ravel… Pour Roméo Mivekannin, un artiste s’inscrit forcément à la suite des artistes qui l’ont précédé. Les images et les symboles sont une longue suite de formes qui apparaissent et disparaissent au fil d’une histoire humaine souvent tumultueuse.
De la même manière les titres de ses expositions ont souvent rendu hommage aux ouvrages marquants d’écrivains noirs et africains. Ici, en plaçant l’exposition sous l’égide du livre Allah n’est pas obligé de l’écrivain Ahmadou Kourouma, Roméo Mivekannin place ses nouvelles peintures dans une ambivalence qu’il qualifie « de sang et de miel ». L’immersion dans le sacré est forcément accompagnée d’un regard porté sur le fait religieux dans ses formes ambigües et parfois extrêmes. Dans son roman, Ahmadou Kourouma a donné voix à un enfant originaire de Guinée pris dans l’engrenage de la guerre civile au Liberia. Le parcours du jeune Birahima est marqué depuis son plus jeune âge par l’instrumentalisation des croyances religieuses et leur dévoiement. Pour survivre, il devient enfant-soldat et s’allie avec un oncle businessman opportuniste reconverti en grigriman. Il en tire la formule Allah n’est pas obligé d’être juste dans toutes ses choses ici-bas, qui devient pour lui une source d’espoir, autant qu’un leitmotiv qui l’aide à justifier l’injustifiable. Dans la même veine, la peinture Au nom du Christ, d'après Roger Gnoan Mbala (1993), reprend une scène de baptême nocturne, étape marquante de ce film-parabole du réalisateur ivoirien, ou un homme marginal se transforme en prophète et entraine des villageois crédules dans une dérive sectaire.
Toutes ces figures, qu’elles soient le reflet d’initiés, danseurs, prêtresses, qu’elles racontent une errance ou capturent un rituel, émergent de la profondeur du même velours noir. Sur ce médium insaisissable, à la fois tenture, vêtement, flottant libéré de tout châssis, ces figures semblent lutter pour ne pas être englouties par la nuit dont elles se sont extraites. Ce support, choisi par l’artiste car il offre le noir le plus profond possible, sans aucun reflet, devient dans ses œuvres une frontière mystérieuse, une part d’ombre, faite du rêve ou de l’inconscient qui compose nos esprits et nos regards. Toujours dans le travail de Roméo Mivekannin, chaque œuvre est un instant d’équilibre qui emprunte un chemin de crête jusqu’à provoquer l’apparition.
Francis Coraboeuf
